近年來，我國加快轉變經濟發展方式，強化節能減排，把節能環保產業確定為戰略性新興產業，為產業發展帶來了的機遇。資料顯示，環保產業已成為發達國家和國內發達省份新的經濟增長點。在發達國家，環保產業產值年均增長8%；在國內發達省份，環保產業以高于GDP兩倍的增速快速增長。

隨著環境產業成為新一輪經濟發展的增長點，環境服務業的作用也日漸受到重視。1月，環保部發布《關于發展環保服務業的指導意見》，提出要以市場化、產業化、社會化為導向，營造有利于環保服務業發展的政策和體制環境，促進環保服務業健康發展，使服務業產值年均增長率達到30%以上。5月，全國*合同環境服務試點在新余正式啟動，標志著全國地市級*個合同環境服務試點工作邁出實質性的一步。7月，李克強總理主持召開常務會議，研究推進政府向社會力量購買公共服務，環境服務業迎來國家層面的政策利好。

據專家介紹，截至2011年底，我國環境服務業年收入總額約為1500億元，占環保產業的15%，收入年增長率為30%。按照目標，“十二五”期間若繼續保持30%的年增長率，則意味著到2015年底全國環保服務業年產值將達2250億元。

根據《環境服務業“十二五”發展規劃》（征求意見稿），到“十二五”末，環境服務業在環保產業中的比重將達到30%。環保部科技標準司司長趙英民曾在公開場合表示，“十二五”期間，預計中國環保產業總收入將超過2萬億元。按照這個數值計算，環境服務業產值將達到6000億元左右。

近幾年，環保上市公司紛紛發揮資本優勢，進入投資運營領域，實際上也是出于競爭和可持續增長的被動選擇。目前國內環保服務主要是咨詢服務和托管服務，上市公司中環境咨詢服務占比較高的有永清環保，托管運營服務占比較高的有國電清新、九龍電力、龍凈環保、龍源技術等。以永清環保為例，公司2012年成立合同環境服務業務部，并與新余市政府和新余鋼鐵集團簽訂《合同環境服務框架協議》，提供環境顧問服務與合同環境服務。

環境服務業是指與環境相關的服務貿易活動，是反映環保產業成熟度的重要標志，以效果為導向，關注環境質量改善和污染治理服務。中國的環境服務業主要包括環境工程設計、施工與運營，環境評價、規劃、決策、管理等咨詢，環境技術研究與開發，環境監測與檢測，環境貿易、金融服務，環境信息、教育與培訓及其它與環境相關的服務活動。

根據規劃，中國“十二五”期間將優先發展污染治理設施的社會化、專業化運營服務，推進環境咨詢服務，發展環境技術服務等。